Europeiska unionen har utvidgats ett flertal gånger sedan EU:s föregångare, Europeiska kol- och stålgemenskapen bildades 1952 som ett viktigt steg i strävan att förverkliga drömmen om en långvarig fred i Europa. Sedan dess har både organisationens administrativa struktur förändrats och antalet medlemsländer ökat.
Även om EU och dess föregångare har upplevt stora förändringar både i administrativ struktur och antal medlemsländer, väntar fortfarande många av Europas länder på att ges möjligheten att delta i unionens arbete. 2004 utvidgades unionen med tio nya medlemsstater. Detta var ett historiskt ögonblick både för EU och dess medlemsstater då detta var EU:s genom tiderna största utvidgning, men ännu mer för de nya medlemsstaterna i Östeuropa. Denna 'kontinentens återförening' satte slutligen punkt för den delning av kontinenten som skedde efter andra världskriget och fortsatte under kalla kriget. 1 januari 2007 fortsatte utvidgningen österut, då Bulgarien och Rumänien antogs som unionens 26:e respektive 27:e medlemsstater. ► Läs mer