Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) arbetade i början av 1800-talet med teaterkulisser och spektakulära skådespel i Paris och vann snabbt ett stort erkännande genom sina häpnadsväckande realistiska scenerier, de s.k. Diorama. För att snabbt producera dessa scenerier använda han kamerans förgångare camera obscura vilket kom att leda honom till uppfinningen av fotografiet. 1824 lyckades han fixera en bild för första gången och, efter ett samarbete med Nicéphore Niepce, upptäckte han 1831 att ett tunt skickt av silverjodid avsevärt förkortade exponeringstiden. 1837 hade han till slut även upptäckt fixativet och därmed den uppfinning som han döpte till daguerrotypin. Uppfinningen blev snabbt en världssensation och 1839 offentliggjorde han sin uppfinning inför franska vetenskapsakademin som dekorerade honom med Hederslegionen. Den franska regeringen deklarerade samma år uppfinningen som var mans egendom, "en gåva till den fria världen".