Kalla kriget var en period av skarpa motsättningar utan öppet krig, mellan främst Sovjetunionen och USA samt deras respektive allierade stater, från omkring 1945 till omkring 1990. Som slutpunkter för konflikten nämns ofta Berlinmurens fall den 9 november 1989, återförenandet av Tyskland den 3 oktober 1990 och Sovjetunionens sammanbrott den 25 december 1991.
Relationerna under det kalla kriget var kyliga, men ledde aldrig till något öppet krig mellan USA och Sovjetunionen. Perioden dominerades från 1950-talet av så kallad terrorbalans och kapprustning mellan de två stora blocken. I Europa delades kontinenten i två delar av järnridån (uttrycket gjordes känt av Winston Churchill), där västalliansen NATO (North Atlantic Treaty Organisation) stod mot Warszawapakten. ► Läs mer